A difusão é um fenómeno essencialmente físico, pelo meio do qual se efectua a passagem do oxigénio dos alvéolos para os capilares e o dióxido de carbono em sentido inverso.

No conjunto alvéolo-capilar existem duas fases – o sangue e o ar alveolar - que contêm os mesmos gases a pressões diferentes. Entre estas duas fases existe uma “membrana” e é através dela que se realizam as trocas gasosas da zona de maior para a menos pressão.

Uma parte importante das alterações da função respiratória tem origem na dificuldade dos referidos gases em atravessar essa barreira alvéolo-capilar.

O monóxido de carbono é, devido às suas características de grande afinidade para a hemoglobina, o gás mais frequentemente utilizado no estudo da difusão alveolo-capilar (DLCO).

Existem vários métodos de medição da DLCO: Método de “Single-Breath”, mais utilizado, em que o indivíduo inala um volume de gás que contem (10% de He (Hélio), 0,3% de CO (Monóxido de Carbono), 21% de O2 (Oxigénio) e o resto de Azoto). Nesta técnica respira-se a volume corrente durante pelo menos três ciclos respiratórios depois procede-se a uma expiração completa e de seguida faz-se uma inspiração até à capacidade pulmonar total (CPT); o gás é retido nos pulmões aproximadamente durante 10 seg e depois é exalado.

A DLCO é calculada através do volume total de gás nos pulmões Volume (VA), do tempo de apneia e da diferença entre a concentração inicial e final de CO.É expresso em ml de gás por minuto por unidade de pressão.

No Método de “Steady-State” o indivíduo respira a uma pequena concentração de CO (0,1 a 0,2% de CO) por diversos minutos ou seja até atingir um equilíbrio estável.

Fig.1. Representa gráfica e numericamente a medição da Difusão Alveolo-capilar para o Monoxido de Carbono pelo método “Single-Breath”

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